Na turnaji Czech Open 2015 v Olomouci nechyběla ani řada stolnotenisových "veteránů"
He Zhiwen – 53, Zoran Primorac – 46, Jean-Michael Saivé – 45… Ne, ta čísla nejsou startovní (vždyť stolní tenis nic podobného nepoužívá). Ani neoznačují postavení hráčů ve světovém žebříčku. Ta čísla udávají věk hráčů, kteří pořád nechybí mezi světovou elitou. A své finesy předvádí také na turnaji Czech Open 2015, podniku ITTF World Tour v Olomouci.
Před třiceti lety, na mistrovství světa v Göteborgu 1985 spolu stáli na stupních vítězů. Jindřich Panský slavil s Milanem Orlowským světové stříbro ve čtyřhře, He Zhiwen si domů do Číny odvážel bronz. Po třiceti letech se potkali v Olomouci – a zatímco Panský sedí na židli a v roli trenéra české mužské reprezentace pozoruje své svěřence, He Zhiwen pořád trápí soupeře za stolem! V květnu přitom oslavil 53. narozeniny…
Tajemství dlouhověkosti naturalizovaného Španěla? Panský nastiňuje jeden z možných důvodů: „Za naší éry Číňané, co byli na špici, měli strašný dril. Jakmile se ale dostali do ciziny, 99 procentům z nich se už nechtělo trénovat. Ale on je výjimka, jak se drží.“
Nejstaršímu účastníkovi olomouckého klání navíc hodně pomáhá kvalitní servis. „Nenadře se tolik, a pak může hrát dlouho,“ směje se Panský.
Věk začínající číslem 5 patří ve stolním tenise mezi výjimky, hráči, kteří překročili čtyřicítku, ale unikátem nejsou. „Přisuzuju to změně pravidel,“ říká Panský. Předešlý systém s počítáním setu do jednadvaceti bodů byl podle něj fyzicky výrazně náročnější.
Vzápětí s úsměvem prohodí: „Tomu, co se hraje teď, jsme říkali: Dáme si na závěr malý set do jedenácti.“
Kratší výměny také podporují dlouhověkost. „A dalším důvodem, je – bohužel – fakt, že mladí tu výkonnost ještě nemají.“
I proto nejsou ve stolním tenise neobvyklé souboje přes několik generací. I v Olomouci měří síly hráči hodně mladí – ve startovní listině najdeme čtyři s ročníkem narození 2000 včetně 14leté Zdeny Blaškové (nejmladší účastnice) – s „veterány“. Jenže veteráni nejsou jen do počtu!
Vždyť He Zhiwen už z kvalifikace postoupil do hlavní soutěže!
Jean-Michael Saive vyhrál v kvalifikační skupině dva zápasy. Belgičan je ale o pět let mladší než He Zhiwen. Bývalý první hráč světového žebříčku se mezi elitou drží několik desetiletí. Titul mistra Evropy získal ještě v roce 1994. Na olympijských hrách nechyběl ani jednou do momentu, co byl stolní tenis v Soulu 1988 zařazen do programu! Asi není pochyb, kde by rád strávil příští léto…
Zoran Primorac má olympijskou myšlenku v hlavě tu a tam také. Chorvat má olympijskou bilanci stejnou jako Saive – Soul, Barcelona, Atlanta, Sydney, Atény, Peking, Londýn. Všude stolnotenisoví veteráni hráli. V posledních letech přitom aktivně nehrál, trénoval v Rusku. „Ale pořád mám radost ze hry a motivaci. Tady jsem proto, abych si to užil,“ řekl v Olomouci pro ITTF. Když se Primorac před několika měsíci rozhodl k návratu, osmý start na olympiádě, tentokrát v Riu de Janeiro 2016, prý hlavní motivací nebyl. „Nějak zásadně to v hlavě nemám. Uvidíme, jak to půjde, jak bude reagovat tělo.“
To Wang Chen olympijskou motivaci nepopírá. Už před lety si americká stolní tenistka s čínskými kořeny lehce prodloužila kariéru – toužila hrát na olympiádě v Pekingu 2008. Povedlo se, probojovala se do čtvrtfinále. A hned po hrách kariéru ukončila.
Před necelými dvěma měsíci se ale k pálce a bílému míčku se vrátila. V 41 letech. A po sedmileté pauze. „V New Yorku mám springpartnera, který mi neustále říkal, že jsem pořád dost dobrá, abych mohla hrát na mezinárodní úrovni. Tak jsem se rozhodla zkusit to ještě jednou,“ vysvětluje.
V Olomouci už porazila hráčku první světové stovky, Chorvatku Tian Yuan. Pak prohrála s 19tiletou Korejkou Lee Zion. „Byla jsem trochu pomalá,“ řekla sebekriticky. A také o víc než dvacet let starší… „Ale je to můj první turnaj za poslední leta a není to tak špatné,“ řekla ITTF.
Olympijskou motivaci na rozdíl od mužských kolegů přiznává, byť lehká nebude – v americké kvalifikaci je ve dvouhře ve hře jediná volná místenka do Ria. „Chci to dokázat. Chci být pyšná sama na sebe.“
A potvrdit rčení, že ve stolním tenise je věk opravdu jenom číslo…
