"Jean-Michele Saive mi oplatil porážku z Atlanty," vzpomíná Petr Korbel
Na přelomu tisíciletí se konaly olympijské hry podruhé ve své historii na jižní polokouli. Podle většiny zúčastněných byly hry v australském Sydney jedny z nejhezčích vůbec a potvrdili to také dva čeští stolní tenisté, kteří na nich startovali. Poprvé neměla výprava ve svém středu žádnou hráčku a naposled se hrálo na tradiční sety do 21 bodů.
Tehdejší jasná česká jednička mezi muži Petr Korbel odletěl na svůj třetí olympijský turnaj obhajovat čtvrté místo z Atlanty a společně s ním se své druhé olympiády zúčastnil také Josef Plachý. Jejich výsledky ve dvouhrách i ve čtyřhře bohužel nepatřily k nejvydařenějším. „Vypadl jsem po postupu ze základní skupiny hned v prvním kole. Belgičan Jean-Michele Saive mi oplatil prohru z Atlanty a já jsem se s turnajem rozloučil velmi brzy. Bylo to už mezi dvaatřiceti nejlepšími, kde pochopitelně není slabého soupeře,“ vzpomíná Petr Korbel.
Potvrdil, že samotná olympiáda byla dokonalá. O sportovce bylo skvěle postaráno po všech stránkách. Doprava, ubytování, strava i bezpečnost, zkrátka vše klapalo na jedničku. „Trávili jsme hodně času v olympijské vesnici, protože jsme to měli velmi blízko do haly. Byla tam fantastická nálada i díky úspěchům některých českých sportovců. Trávili jsme hodně času s tenisty Slávou Dosedělem, Jirkou Novákem, ale také například s boxery Lukášem Konečným či Rudou Krajem. Jemu jsme všichni fandili v boji o zlato. Nevyšlo to, ale i tak bylo stříbro skvělým úspěchem.“
Korbelův parťák Josef Plachý ze základní nepostoupil a páru se nedařilo ani ve čtyřhře. „Každý takto kvalitní turnaj se odvíjí od toho, jak těžký má člověk los. Já jsem měl smůlu, že hned v základní skupině jsem bojoval o postup s Japoncem Toshio Tasakim. Penholder se sendvičem k tomu, to byla kombinace, se kterou jsem se nedokázal vyrovnat. Byl opravdu hodně dobrý,“ uznává dlouholetý český reprezentant.
Startoval na řadě světových a evropských šampionátů, olympiáda v Sydney už byla jeho druhá, přesto se těšil na každý nový den, na každé setkání. „Prostředí v Austrálii bylo krásné a vřelé. Ještě nyní, když si vzpomenu na zahajovací ceremoniál, běhá mi po zádech husí kůže. Byl to neskutečně krásný pocit,“ dodává.
Výsledky českých hráčů
Petr Korbel
Základní skupina: Petr Korbel – Peter Jackson (Nový Zél.) 3:0, Petr Korbel – Chetan Baboor (Ind.) 3:1. 1. kolo: Jean Michele Saive (Bel.) – Petr Korbel 3:0 (11,13,7).
Josef Plachý
Základní skupina: Josef Plachý – Jorge Gambra (Chile) 3:0, Josef Plachý – Toshio Tasaki (Jap.) 0:3.
Čtyřhra
Základní skupina: Petr Korbel, Josef Plachý – Carlos Cawai, Hugo Hoyama (Braz.) 0:2, Petr Korbel, Josef Plachý – Lucjan Blaszczyk, Tomasz Krzesewski (Pol.) 0:2.
