Nezadržitelně se již blíží 1. duben, kdy ve sportovní hale Club hotelu v Praze-Průhonicích přivítáme tým Dánska v utkání 2. kola Premier divize JOOLA Evropské ligy národů (JOOLA European Nations League). Jako pořadatelé věříme, že se na tento velký sportovní svátek těší většina našich stolních tenistů a fanoušků a v hojné míře navštíví tento zápas, který začíná v 16.30 hodin. Vzhledem k tomu, že se střetnutí koná na okraji Prahy, zřídíme pro návštěvníky autobusovou linku z metra stanice Opatov.
Jak známo, letos začala nová soutěž evropských reprezentačních družstev, JOOLA Evropská liga národů, která je jedinou příležitostí pro fanoušky vidět své reprezentanty v mezistátním utkání na vlastní oči. Neboť po změně periodicity mistrovství Evropy na roční tato možnost zmizela a kvalifikací družstev je jejich umístění na předcházejícím šampionátu.
Český tým si díky výsledkům na posledním MS (5. místo) a ME (postup do nejvyšší divize) zajistil účast v elitní Premier divizi a byl zařazen do skupiny B společně s Rakouskem, Rumunskem a Dánskem. První kolo již mají čeští reprezentanti úspěšně za sebou, když 24. února vyhrál v Constanci nad domácím Rumunskem 3:2. Nyní je v Praze-Průhonicích čekají Dánové, mistři Evropy z roku 2005 a jeden z nejsilnějších týmů Evropy. A to i poté, co se reprezentace vzdali Allan Bentsen (40 let) a Finn Tugwell (33). Hlavní hvězdou týmu zůstává 15. hráč světového žebříčku Michael Maze (1.9.1981), vítěz TOP 12 z roku 2004 a držitel bronzových medailí ze čtyřhry na OH 2004, dvouhry na MS 2005 a ME 2007.
Omlazený kádr už v prvním utkání ve Welsu dokázal, že bude velmi silným protivníkem. Bez Mazeho prohrála trojice Martin Monrad, Kasper Sternberg a Christian Larsen s domácím Rakouskem nejtěsnějším poměrem 2:3. Rakušanům však chyběli Schlager a Gardos.
Sestava českého týmu je již známa. Nastoupíme v nejsilnějším složení s Petrem Korbelem, Dmytrem Prokopcovem, Lubomírem Jančaříkem a čerstvým mistrem republiky a otcem Josefem Šimončíkem. Pod vedením trenéra Tomáše Demka.
Manažer dánského týmu a bývalý dlouholetý reprezentační trenér Peter Sartz nám e-mailem sdělil, že konečná sestava Dánska ještě není určena, ale určitě nastoupí Sternberg a Larsen. Třetím hráčem bude buď Maze, Monrad nebo Mikkel Hindersson. Takže věřme, že přijede Maze, hlavní trumf dánského dynamitu.
O víkendu se hrál v Dánsku stejně jako u nás národní šampionát. V Kerteminde vyhrál dvouhru Tugwell ve finále nad Larsenem (4:1) a stal se již počtvrté dánským mistrem v singlu. Ve čtyřhře zvítězila dvojice Tugwell, Bentsen nad párem Sternberg, Hindersson 3:0.
V sázce je dost peněz
První ročník JOOLA Evropské ligy národů se odehraje v tříletém cyklu (2009 až 2011) a přihlášená družstva byla rozdělena do tří výkonnostních divizí po osmi družstvech. Hlavním kritériem pro zařazení do jednotlivých divizí bylo umístění na mistrovství světa družstev 2008 v Guangzhou a mistrovství Evropy 2008 v Petrohradě. Muži České republiky si hlavně díky senzační páté příčce v Číně na světovém šampionátu zajistili účast v Premier divizi. Naše ženy byly zařazeny do Challenge divize.
V každé divizi jsou dvě skupiny po čtyřech družstvech, která se střetnou postupně doma a venku každý s každým. V druhé fázi se utkají první a druzí ze skupin křížovým systémem v semifinále a vítězové si zahrají finále.
Nejlepších šest družstev si rozdělí 174 tisíc eur. Vítězové základních skupin v Premier divizi získají po 12 tisících eur, družstva na druhých místech po 6000 eur a na třetích po 3000 eur. Poslední ve skupině vyjdou finančně naprázdno. V druhém stupni poté vítězná družstva mužů a žen inkasují po 24 tisících eur, poražení finalisté po 12 tisících eur, družstva na třetích místech po 6000 eur a na čtvrtých po 3000 eur. V první divizi (Challenge division) se bude hrát o 17 000 eur (rozdělí si je pouze čtyři nejlepší družstva) a ve druhé divizi (Standard division) budou brát vítězové po 2000 eur.
Hrací systém je následující: v první dvouhře se střetne A1 s B2, v druhé dvouhře A2 s B1, ve třetí dvouhře A3 s B3 a pokud nedocílí jedno z družstev tři body, pokračuje utkání dvouhrou A1 – B1. Za stavu 2:2 na body se hraje rozhodující čtyřhra. A jedna zajímavost: hráči nominovaní jako jedničky družstev nesmějí nastoupit do čtyřhry.