Poprvé v historii uvidí Praha zápasy Ligy mistrů ve stolním tenisu. V této prestižní soutěži nejlepších evropských družstev bude letos startovat i úřadující český vicemistr SF SKK El Niňo Praha, který byl v konkurenci šestnácti celků zařazen do základní skupiny C. Hned v úvodním utkání se svěřenci trenéra Jindřicha Panského střetnou s vítězem posledních dvou ročníků Ligy mistrů německým TTV RE-BAU Gönnernem, dalšími soupeři Pražanů budou francouzský celek AS Pontoise Cergy TT a mistr Polska LKS Odra Roben Gloska.
Na rozdíl od jiných sportů, startují v Lize mistrů ve stolním tenisu družstva díky součtu bodů, který jejich hráči dosáhnou podle postavení ve světovém žebříčku. Bodový koeficient pražského El Niňa (3 538) stačil na poslední šestnácté místo v této prestižní soutěži. Nejlépe je na tom v tomto směru rakouský šampión SVS Niederösterreich (6 667), jehož barvy hájí Číňan Wang Hao a rakouští reprezentanti Werner Schlager a Chen Weixing. Ze soupeřů El Niňa v základní skupině je pochopitelně nejsilnější TTV RE-BAU Gönnern. Žebříčkové postavení německých reprezentantů Timo Bolla a Jörga Rosskopfa, které doplňuje Srb Slobodan Grujič, dává dohromady 6 035 bodů. Francouzský AS Pontoise Cergy TT (Chila, Chiang Peng-Lung, Franz) má 5 627 bodů, polská Gloska (Wang Zengyi, Kusinski, Tang Yu) 4 192 bodů.
Premiérové vystoupení stolních tenistů El Niňo Praha je na programu v pátek 1. září, kdy se v herně na Kotlářce od 18 hodin představí německý Gönnern. Jeho největší hvězdou je druhý hráč aktuálního světového žebříčku Timo Boll. Nejlepšího stolního tenistu Evropy doplňují další německý reprezentant Jörg Rosskopf (35.), Slobodan Grujič (46), jenž hájí barvy Srbska. Dále má favorizovaný Gönnern v kádru mladého českého reprezentanta Antonína Gavlase (195.), Tchajwance Wu Chih-Chi (133.) a juniorského reprezentanta Německa Steffena Mengela.
Trenér pražského klubu Jindřich Panský má na soupisce pro Ligu mistrů tyto hráče – Bohumila Vožického (177. hráč světa), Ukrajince Dmitrije Prokopcova, Tomáše Konečného (239.), Josefa Šimončíka (345.) a Petra Davida. „Už samotná účast v Lize mistrů je pro nás velkým úspěchem,“ říká trenér Jindřich Panský, bývalý úspěšný reprezentant. „Přestože nás všichni považují za outsidery naší skupiny, budeme se prát o co nejlepší výsledky. Pokusíme se vyhrát pár zápasů a udržet se v této elitní společnosti.“
Jindřich Panský má o sestavě pro úvodní utkání s favorizovaným Gönnernem jasno. „Pokud se nestane něco mimořádného nastoupí Prokopcov, Vožický a Konečný. Nemáme co ztratit, chceme favorita co nejvíce potrápit a našim příznivcům předvést vrcholný stolní tenis,“ přeje si trenér Jindřich Panský.
Šestnáct účastníků Ligy mistrů ve stolním tenisu je stejně jako v minulé sezóně rozděleno do čtyř základních skupin. V nich se hraje systémem každý s každým a nejlepší dva celky z každé skupiny postoupí do vyřazovacích bojů. Čtvrtfinále, semifinále a finále pak ve vždy dvou zápasech určí vítěze 8. ročníku Ligy mistrů ve stolním tenisu.
Pražské El Niňo je teprve třetím českým celkem, který v prestižní Lize mistrů startuje. V sezóně 2001-02 ji hrál Frýdek-Místek a v loňské sezóně i Start Horní Suchá, který si vedl velmi zdatně a dlouho usiloval o postup do čtvrtfinále.
Přehled dosavadních vítězů Ligy mistrů: 1998-1999: Caen TT (Francie), 1999-2000: Borussia Düsseldorf (Německo), 2000-2001: Royal Villette Charleroi (Belgie), 2001-2002: Royal Villette Charleroi (Belgie), 2002-2003: Royal Villette Charleroi (Belgie), 2003-2004: Royal Villette Charleroi (Belgie), 2004-2005: TTV RE-BAU Gönnern (Německo), 2005-2006: TTV RE-BAU Gönnern (Německo).
Předchůdcem současné prestižní Ligy mistrů byl Pohár mistrů evropských zemí (PMEZ). V šedesátých a sedmdesátých letech minulého století patřily československé kluby k nejlepším v Evropě. I proto ho dokázaly vyhrát také dva pražské týmy – Sparta v sezónách 1974-75, 1976-77 a 1977-78, Slavia VŠ v sezónách 1967-68, 1968-69.
