Devítinásobná mistryně Evropy hru Barbory Balážové chválí
Sama si na olympijských hrách zahrála třikrát, nejvíce se Valentině Popovové pod pěti kruhy dařilo v roce 1988 v Soulu, kde skončila na šestém místě. Dnes rodačka z Ázerbájdžánu a bývalá vynikající reprezentantka Sovětského svazu, Ruska a Slovenska vede slovenské stolní tenistky v Halmstadu v bojích o letenky do Ria.
V Halmstad Areně pozorně sleduje dění na dvanácti stolech značky Stiga. Úroveň turnaje srovnává s evropských šampionátem. “Je tady ohromně těžké uspět. Možná, že to je ještě těžší než na samotném mistrovství Evropy,“ říká Valentina Popovová, devítinásobná mistryně Evropy.
Její svěřenkyně si v Halmstadu vůbec nevedou špatně. Ve čtvrtečních finálových zápasech I. stupně mělo Slovensko dvojnásobné zastoupení. A zejména Barbora Balážová měla k postupu do Ria hodně blízko. S favorizovanou Rakušankou Liu Jia prohrála o dva míčky 9:11 v sedmém setu… „Jako by nám to někdo nahoře nepřál. Bára měla smůlu už před čtyřmi roky, kdy se olympijská kvalifikace hrála v Lucembursku. A teď tady v Halmstadu znovu. Letenka jí ve čtvrtek večer utekla o pověstný vlásek. Ale jinak hraje stejně jako Eva Ódorová velmi dobře. Obě si za výkony tady v Halmstadu zaslouží jen slova uznání,“ chválí své nejlepší svěřenkyně trojnásobná olympionička Valentina Popovová.
Ona sama nejraději vzpomíná na Soul, kde skončila jako druhá nejlepší Evropanka na šestém místě. Před ní byla jen Marie Hrachová, které patřila nepopulární čtvrtá příčka. „Moc ráda na olympijské hry v Soulu vzpomínám. Byl to ohromný zážitek. A s Maruškou jsme dobré kamarádky, mnoho jsme toho spolu nahrály,“ vzpomíná na olympijské hry v Soulu Valentina Popovová, devítinásobná mistryně Evropy.
Po Soulu přišla olympiáda v Barceloně a v roce 1996 ještě Valentina Popovová stihla reprezentovat na olympijských hrách Slovensko, které se stalo její domovinou.
František ZÁLEWSKÝ, Halmstad
