Atmosféra zimní olympiády 2014 je cítit na každém kroku
Premiérové mistrovství Evropy věkové kategorie do 21 let proběhlo od 2. do 5. února v ruském městě Soči. Mnoho nadějných hráčů a hráček se stolnímu tenisu přestává naplno věnovat poté, co opustí mládežnické kategorie. Přesun mezi dospělé je totiž velmi náročný a pár let trvá, než se podaří opět prosadit se do reprezentace a účastnit se vrcholných akcí. Někdy se to dokonce nepovede vůbec. Z pohledu hráčů je jistě nově zavedené mistrovství skvělou motivací k dalšímu tréninku.
Navíc se šampionát odehrál velmi atraktivním systémem a kvalifikovat se mohli hráčky a hráčky pouze na základě svého umístění na žebříčku. Každý účastník odehrál minimálně tři zápasy ve dvouhře, druhá fáze se navíc také hrála skupinovým systémem. Úroveň hráčů a hráček byla velmi vysoká a tomu odpovídala i atraktivita zápasů. Například první nasazený Švéd Kallberg utrpěl ve skupině porážku od Poláka Kotowského a už v osmifinále ho zastavil jeho krajan Badowski. Z vítězství se nakonec radoval druhý nasazený Tomislav Pucar. Vysoký Chorvat potvrdil formu z posledních týdnů, v evropské kvalifikaci porazil běloruskou legendu Samsonova. Mezi dívkami došlo hned v prvním kole na zajímavý souboj mezi Rumunkou Diaconuovou a Němkou Mantzovou. Mantzová zvládla tento zápas lépe, a nakonec dokráčela k celkovému prvenství.
Bitvy za modrými stoly probíhaly v novém a moderním komplexu, kde pod jednou střechou sídlilo vše potřebné: hala, hotel i jídelna. Kvalita těchto tří atributů je nezbytnou podmínkou pro úspěšný průběh každého turnaje a „ruský“ šampionát byl z toho hlediska velmi povedený. Do haly si také našel cestu slušný počet fanoušků, kteří hlasitě povzbuzovali domácí hráče a hráčky. Podporu z hlediště si tak mohla vychutnat i Zdena Blašková, která hrála po boku domácí hráčky Gusevové a každý jejich vítězný míček byl odměněn pokřikem. Na zahajovací ceremoniál dorazili také místní děti školou povinné a snad je sledování některých zápasů zaujalo. Pořadatelé neponechali nic náhodně, a tak každý příchozí musel u vchodu projít detektorem kovů a podrobil se kontrole ochranky.
Soči se nachází na pobřeží Černého moře a panuje zde subtropické podnebí. V době konání mistrovství však byly všudypřítomné palmy zasněžené a teploty nedosahovaly žádných závratných výšek. Soči je známým rekreačním místem, nachází se zde mnoho sanatorií a parků. Půlmilionové město se však nejvíce proslavilo díky pořádání zimních olympijských her v roce 2014. Organizátoři turnaje také pozvali všechny účastníky na exkurzi do olympijského parku. Na pomníku uprostřed parku se nacházejí jména všech medailistů z poslední zimní olympiády, a tudíž nechybí ani Martina Sáblíková, Eva Samková, Jaroslav Soukup, Ondřej Moravec, Gabriela Koukalová (tehdy ještě Soukalová) a další.Celý komplex se i nadále využívá ke sportovním aktivitám, v aréně pro lední hokej hraje místní klub KHL, v další hale trénují mladí tenisté a tenistky. Soči opravdu ukazuje, že je město nakloněné sportu, neboť v tomto přímořském letovisku se také jezdí závod Formule 1 a místní stadion bude hostit zápasy fotbalového mistrovství světa v roce 2018.
Stanislav Kučera
