Tradiční turnaj nejlepších evropských stolních tenistů a tenistek TOP 12 začal v sobotu dopoledne od 11 hodin prvním kolem mužů. Ve Frankfurtu nad Mohanem v Ballsporthalle nastoupili všichni avizovaní hráči, tedy bez Švéda Perssona, jehož před pár dny skolilo infekční onemocnění a nahradil do Rakušan Chen Weixing.
Náš Petr Korbel byl vylosován do skupiny C s Řekem Kalinikosem Kreangou a Rakušanem Wernerem Schlagerem. S losem mohl být spokojen, neboť oba jeho soupeři mu herně vyhovují a v poslední době je porážel. Kreangu loni na ME v Bělehradě a Schlagera na podzim na Světovém poháru v Magdeburgu.
Korbel nastoupil v prvním utkání skupiny proti Kreangovi a začal excelentně. První dva sety diktoval vývoj hry, výborně se pohyboval a jeho útok z obou stran měl všechny znaky světového stolního tenisu. Vzájemné výměny končily většinou bodem pro našeho reprezentanta. Topspinová hra ze střední vzdálenosti obou aktérů nadchla diváky a odměňovali ji často bouřlivým potleskem. Třetí set měl Korbel výborně rozehrán, ale Kreanga rychle dotáhl a snížil. Klíčový se později ukázal čtvrtý set, v němž česká jednička opět tvrdila muziku a udržovala si až tříbodový náskok. V první fázi setu mu však maličký Řek dal dvě prasátka a i když Korbel skvělými zásahy mu opět utekl na tříbodový rozdíl a vedl 9:6, přišla z rakety Kreangy opět tři nechytatelná prasátka a koncovku zvládnul i díky v tu chvíli lepší psychice Kreanga. Od této doby se více iniciativy přestěhovalo na Řekovu stranu a ten povzbuzen celkem snadným vyrovnáním si začal udržoval mírný náskok v pátém a sedmém setu a dotáhl zápas k vítězství 4:2.
Němečtí diváci museli být po prvním kole mužů dost rozpačití, protože ani jeden z jejich hráčů nevyhrál. Největší favorit Timo Boll se nestačil rozkoukat a prohrával 0:3 s Chorvatem Primorakem a ani povzbuzování a zapnutí na nejvyšší obrátky už na zkušeného soupeře nestačilo -1:4 byla opravdu krutá prohra světové pětky. Také další z favoritů Vladimír Samsonov se rozjížděl velmi pomalu a využil toho Chen. Vedl 2:0 na sety a až potom zařadil vysoký Bělorus vyšší rychlostní stupeň a vytrvale boural Rakušanovu obranu. Nováček na TOP 12 a nyní už třetí hráč evropského žebříčku (na světě v únoru již 15.) Dimitrij Ovtcharov svedl obrovskou bitvu s čínským veteránem ve španělském dresu He Zhiwen a hlavně s jeho superservisem. Rozhodovalo se v sedmém setu, mečboly měli oba, ale nakonec vyhrál He 14:12.
Výsledky 1. kola mužů: skupina A: Boll (Něm.) – Primorac (Chor.) 1:4. Skupina B: Ovtcharov (Něm.) – He Zhiwen (Šp.) 3:4.
Skupina C: Kreanga (Řec.) – Korbel 4:2 (-8,-6,6,9,9,7). Skupina D: Samsonov – Chen Weixin (Rak.) 4:2.
